تعرضت آمال المنتخب الأسترالي بالتأهل إلى نهائيات كأس العالم لكرة القدم 2018 لنكسة مع غياب قائده المصاب ميلي يدينياك عن المواجهتين الحاسمتين أمام اليابان وتايلاند في التصفيات الآسيوية. وغاب يدينياك عن كأس القارات الأخيرة في روسيا بسبب اصابة في فخذه، ولم يستأنف مشاركاته بعد مع فريقه الانكليزي استون فيلا. وذكر الاتحاد الاسترالي على موقعه الالكتروني ان يدينياك (33 عاماً) بدأ مؤخرا بالعودة التدريجية الى فريقه بعد معاناته من الاصابات.

ولم يخسر المنتخب الاسترالي أياً من مبارياته الثماني في الدور الرابع الحاسم (فاز 4 وتعادل 4)، ويحتل المركز الثالث بفارق نقطة عن اليابان المتصدرة، وبفارق الأهداف عن السعودية الثانية.

ويتأهل أول وثاني كل مجموعة مباشرة الى النهائيات، بينما يخوض الثالث في كل من المجموعتين مواجهتين فاصلتين، يتأهل على إثرهما الفائز لخوض ملحق قاري مع رابع منطقة كونكاكاف. وتلعب استراليا مع اليابان في سايتاما في 31 أغسطس، ومع تايلاند في ملبورن في الخامس من سبتمبر.

وقال مدرب استراليا آنج بوستيكوغلو انه سيعول على لاعبين ذوي خبرة في المباراتين، ووحدهما أوير مابيل وداني فوكوفيتش لم يمثلا المنتخب الاول من قبل. أضاف “أعتقد ان اللاعبين الذين سميناهم جاهزون للمباراتين الهامتين”، متابعا “نهدف إلى تحقيق نتيجة إيجابية أمام اليابان ثم ننهي مباريات المجموعة بفوز على أرضنا في ملبورن ضد تايلاند”.