أكد صالح خليفة لاعب وسط المنتخب السعودي السابق أن التركيز والحذر والهدوء أهم أسلحة “الأخضر” في مواجهة اليابان في الجولة الأخيرة للتصفيات الآسيوية المؤهلة إلى مونديال روسيا 2018 وقال في حديثه لـ”الرياض”: “اللقاء صعب للغاية واختبار حقيقي للاعبين نظراً للظروف التي سبقتها والنتيجة الأخيرة أمام الإمارات خلال الجولة الماضية من التصفيات ومنطقياً وحسابياً لا تزال لدينا فرصة المنافسة على البطاقة الثانية مع اليابان، ولكن موقفنا صعب، لأن استراليا ستلعب مع تايلاند وتملك الرصيد ذاته ومهمتها تعتبر سهلة لذلك نلعب للفوز فقط أمام اليابان، ولا نملك سواه من أجل التأهل وبإذن الله لا نحتاج للمحلق”.

وأضاف نجم “الأخضر” في الثمانينات: “نحن نعلم أن جمهورنا ينتظر نتيجة إيجابية، بعد حزنه على نتيجة المباراة الماضية أمام الإمارات، واللاعبون الآن في قمة التركيز ولديهم رغبة كبيرة في التعويض والسعي بكل قوة لتحقيق الفوز، ويجب التركيز على التفاصيل الصغيرة للمنتخب الياباني، ودراسته بشكل جيد حتى نحسن التعامل معه، وهناك أمور لا أود التطرق لها الآن ويجب أن ننسى الماضي ونفكر في هذا اللقاء ويجب على المدرب الهولندي مارفيك أن يضع في حساباته كل الأمور المتعلقة بالمباراة، مع استنفار كل الجهود والنجوم المميزين، وعليه مسؤولية كبيرة في إيجاد توليفه مناسبة والتوازن في الأداء ودعم لاعبي الدفاع في حال وجود الهجمة على المنتخب السعودي وتعزيز الأداء الهجومي من خلال بناء الهجمات، خصوصاً في حال تقدمنا في نصف ملعب الفريق المنافس، وعدم منح اليابان أي مساحة في منطقة الدفاع يتوغل منها للمرمى ويهددنا، مع سرعة التحول من الدفاع إلى الهجوم والعكس، وحسن استغلال المساحات التي سيتركها الجانب الياباني نظراً لاندفاعه، وعلينا حصد النقاط أولاً، ونحن نثق في قدرة لاعبينا على تحقيق طموح جماهيرنا، بعد توفيق الله ثم القتال بكل قوة من أجل التمسك بحلم الوصول إلى المونديال، ومباراة اليوم أهم اختبار للمدرب واللاعبين، في قدرتهم على تحويل الحلم إلى واقع”.

ويعي لاعبو “الأخضر” أهمية التماسك وتحمل ضغط فترة بداية المباراة، والتي سيحاول خلالها اليابان تسجيل انتصار جديد خصوصاً وأنه يدخل اللقاء من دون ضغوط بعد ضمان التأهل، فيما يدخل “الأخضر” اللقاء متحدياً التاريخ الذي لم ينصفه أمام اليابان وخسارته في ثماني مواجهات دولياً مقابل ثلاث انتصارات للأول وتعادل وحيد.